Los protocolos de correo electrónico determinan cómo se reciben, sincronizan y envían los mensajes. Si estás configurando una cuenta, la respuesta rápida es esta: elige IMAP para recibir y sincronizar el correo y SMTP para enviarlo.
Estas son las funciones de cada opción:
- IMAP recibe el correo y mantiene sincronizados los mensajes y las carpetas entre tus dispositivos.
- POP3 descarga los mensajes en el dispositivo donde has configurado la cuenta.
- SMTP envía los mensajes. No sustituye a IMAP ni a POP3.
Para la mayoría de los usuarios, la combinación adecuada es IMAP junto con SMTP. POP3 puede resultar útil en casos concretos, sobre todo si se quiere guardar el correo en un único equipo.
Table de Contenidos
- Qué protocolo de correo debes elegir
- Para qué sirven IMAP, POP3 y SMTP
- Diferencias entre IMAP y POP3
- Cómo configurar una cuenta de correo
- Puertos habituales de IMAP, POP3 y SMTP
- Otros términos relacionados con el correo electrónico
- Otras tecnologías que puedes encontrar
- Problemas frecuentes al configurar el correo
- Webmail, IMAP y POP3 no son lo mismo
- Conclusión
- Preguntas frecuentes sobre los protocolos de correo (FAQ)
Qué protocolo de correo debes elegir
Elige IMAP si consultas la misma cuenta desde el ordenador, el móvil o la tableta. Cuando lees, mueves o eliminas un mensaje, el cambio se sincroniza con el servidor y aparece en los demás dispositivos.
Elige POP3 si quieres descargar los mensajes en un solo equipo y conservar una copia local. Puede ser útil para trabajar con una conexión limitada o reducir el espacio ocupado en el servidor, según la configuración del programa de correo.
En ambos casos necesitarás SMTP para enviar mensajes. Por tanto, no se trata de elegir entre IMAP y SMTP: debes elegir entre IMAP y POP3 para la recepción, y configurar SMTP para el envío.
La recomendación habitual queda así:
- Varios dispositivos o trabajo en equipo: IMAP y SMTP.
- Un solo equipo y archivo local: POP3 y SMTP.
- Acceso desde un navegador sin configurar programas: webmail.
Selecciona la opción que mejor describe cómo usas el correo y te diremos qué configurar.
Para qué sirven IMAP, POP3 y SMTP
Aunque aparecen juntos al configurar una cuenta, no cumplen la misma función. IMAP y POP3 se ocupan del correo entrante. SMTP se encarga del correo saliente.
IMAP
IMAP mantiene los mensajes en el servidor y sincroniza su estado. Esto incluye las carpetas, los correos leídos, los borradores y los mensajes enviados, siempre que el programa esté configurado para guardarlos en las carpetas del servidor.
Es la opción más práctica si utilizas varios dispositivos. Muchos clientes también guardan una copia temporal para consultar parte del correo sin conexión, pero los cambios se sincronizan cuando vuelves a conectarte.
POP3
POP3 descarga los mensajes desde el servidor al programa de correo. Su funcionamiento se orienta a guardar el correo de forma local, por lo que la sincronización entre dispositivos es muy limitada.
POP3 no elimina siempre los mensajes del servidor. Algunos programas los borran después de descargarlos, mientras que otros permiten conservar una copia durante unos días o de forma indefinida.
SMTP
SMTP se utiliza para enviar el correo desde tu programa al servidor de salida. También interviene en el transporte de mensajes entre servidores de correo.
El servidor SMTP suele exigir usuario, contraseña y una conexión cifrada. Si puedes recibir mensajes pero no enviarlos, conviene revisar primero esta configuración.
Recibe el correo y mantiene sincronizados los mensajes y las carpetas entre tus dispositivos.
Recibir y sincronizarDescarga los mensajes en el dispositivo. La sincronización entre dispositivos es muy limitada.
DescargarEnvía los mensajes desde tu programa al servidor de salida. No sustituye a IMAP ni a POP3.
EnviarDiferencias entre IMAP y POP3
La diferencia entre IMAP y POP3 está en la forma de guardar y gestionar los mensajes. IMAP trabaja principalmente con el buzón del servidor. POP3 descarga el correo al dispositivo.
IMAP no es una copia de seguridad por sí mismo. Si eliminas un mensaje y el cambio se sincroniza, puede desaparecer en todos tus dispositivos. Mantén las copias de seguridad que ofrezca tu proveedor.
Con POP3, revisa dónde quedan almacenados los mensajes y haz copias del equipo. Un fallo del disco puede afectar al único lugar donde se conserva el correo descargado.
Cómo configurar una cuenta de correo
Antes de comenzar, crea la cuenta en el panel de tu proveedor y reúne estos datos:
- Dirección de correo completa.
- Contraseña de la cuenta.
- Nombre del servidor de correo entrante.
- Nombre del servidor SMTP o de correo saliente.
- Protocolo elegido: IMAP o POP3.
- Puertos y tipo de cifrado.
- Requisito de autenticación para SMTP.
En un servicio gestionado con Plesk, empieza por la interfaz visual. Accede a Correo, comprueba que la dirección existe y revisa los datos facilitados para conectar un dispositivo. El nombre del servidor puede tener un formato como mail.tudominio.es, pero debes usar el valor indicado por tu proveedor.
Después, sigue estos pasos:
En tu programa de correo, busca la opción de nueva cuenta.
El usuario suele ser la dirección entera, no solo la parte anterior a @.
Muchos clientes detectan los servidores y puertos sin intervención manual.
Es la opción adecuada en la mayoría de los casos de uso.
Usa el valor que indique tu proveedor para IMAP o POP3.
Activa la autenticación y usa el puerto seguro para el envío.
Comprueba que puedes enviar y también recibir.
El nombre de usuario suele ser la dirección de correo completa, no solo la parte anterior a @. Si utilizas el cliente de Microsoft, puedes consultar esta guía para configurar el correo en Outlook.
No desactives el cifrado para corregir un error sin comprobar antes los datos. Una combinación incorrecta de puerto y seguridad puede impedir la conexión aunque el servidor y la contraseña sean correctos.
Puertos habituales de IMAP, POP3 y SMTP
Los puertos de correo indican al programa qué servicio debe utilizar y cómo iniciar la conexión. Siempre que esté disponible, usa una opción cifrada mediante TLS.
TLS implícito cifra la conexión desde el inicio. Con STARTTLS, la conexión comienza en el puerto indicado y pasa a estar cifrada antes de enviar las credenciales y el mensaje.
Los valores de esta tabla son habituales, pero prevalece siempre la configuración de tu proveedor. No combines, por ejemplo, el puerto 993 con POP3 ni el 995 con IMAP.
Usa siempre una opción cifrada TLS cuando esté disponible.
Otros términos relacionados con el correo electrónico
Además de IMAP, POP3 y SMTP, puedes encontrar MX, SPF, DKIM y DMARC en la configuración DNS de tu dominio. Están relacionados con el correo, pero no todos son protocolos de acceso a un buzón.
MX
Un registro MX indica qué servidores deben recibir los mensajes dirigidos a un dominio. Es un registro DNS, no un protocolo de correo.
Un dominio puede tener varios registros MX con distintas prioridades. El servidor remitente intenta entregar el mensaje siguiendo ese orden.
SPF
SPF se publica mediante un registro TXT en el DNS. Define qué servidores están autorizados para enviar correo en nombre del dominio.
Una configuración incorrecta puede hacer que los mensajes legítimos fallen la comprobación. También conviene evitar varios registros SPF separados para un mismo dominio.
Indica qué servidores deben recibir los mensajes dirigidos a un dominio. No es un protocolo.
Define qué servidores están autorizados para enviar correo en nombre del dominio.
Añade una firma criptográfica al mensaje para comprobar su integridad y el dominio firmante.
Comprueba la alineación de SPF y DKIM y define qué hacer cuando las comprobaciones fallan.
DKIM
DKIM añade al mensaje una firma criptográfica asociada al dominio. El servidor receptor consulta la clave pública publicada en el DNS para comprobar la firma y detectar si las partes firmadas han sido modificadas.
DKIM no cifra el contenido del mensaje. Su función es ayudar a comprobar su integridad y el dominio que lo ha firmado.
DMARC
DMARC utiliza los resultados de SPF y DKIM y comprueba su alineación con el dominio visible del remitente. También permite indicar qué debe hacer el receptor cuando las comprobaciones fallan y enviar informes al propietario del dominio.
“SPF, DKIM y DMARC aportan mecanismos de seguridad a nivel de dominio y proporcionan ayuda en la identificación de los correos fraudulentos, contribuyendo significativamente en la lucha contra el phishing o el spam”.
Fuente: Guía de INCIBE sobre protección del dominioOtras tecnologías que puedes encontrar
Hay otros términos que aparecen en programas, servidores o certificados de correo. Son secundarios para una configuración habitual, pero conviene reconocerlos.
- ESMTP: es una ampliación de SMTP. Añade capacidades como autenticación, negociación de cifrado y otras extensiones anunciadas por el servidor.
- MAPI: es una interfaz ligada principalmente a entornos Microsoft. Permite integrar correo, calendarios, contactos y otras funciones de colaboración.
- S/MIME: es un estándar para firmar y cifrar mensajes mediante certificados digitales. Protege el contenido y permite comprobar la identidad asociada al certificado.
Estas tecnologías no sustituyen la elección entre IMAP y POP3. Tampoco cumplen la misma función que los registros DNS de autenticación del dominio.
Ampliación de SMTP con autenticación, negociación de cifrado y extensiones anunciadas por el servidor.
Interfaz ligada principalmente a entornos Microsoft para integrar correo, calendarios y contactos.
Estándar para firmar y cifrar mensajes con certificados digitales.
Problemas frecuentes al configurar el correo
La mayoría de los errores se deben a un dato incorrecto o a una combinación incompatible de puerto y cifrado. Revisa la configuración en este orden
Pulsa un problema para ver la causa probable y la solución.
Comprueba la contraseña desde el webmail o desde Plesk antes de cambiar otros valores. Escríbela de nuevo y revisa que no se hayan añadido espacios al copiarla.
Revisa el servidor SMTP. Debe tener activada la autenticación y usar las mismas credenciales de la cuenta. Comprueba puerto y cifrado: 587 usa STARTTLS y 465 usa TLS implícito.
Confirma si elegiste IMAP o POP3 y usa el puerto correspondiente. Revisa que el buzón no esté lleno y que el nombre del servidor sea correcto.
No aceptes el aviso sin revisarlo. El nombre configurado como servidor debe coincidir con uno de los nombres incluidos en el certificado TLS.
Comprueba que todos los dispositivos estén configurados con IMAP. Si uno usa POP3, puede descargar los mensajes o gestionarlos de forma independiente.
Revisa en el programa qué carpeta usa para los enviados. Debe ser una carpeta del buzón IMAP y no una carpeta local.
Webmail, IMAP y POP3 no son lo mismo
Webmail es una aplicación que permite consultar el correo desde un navegador. No es un protocolo de recepción como IMAP o POP3.
Cuando accedes al webmail, trabajas directamente con el buzón alojado en el servidor. No necesitas indicar puertos en el navegador porque la aplicación ya está conectada al sistema de correo.
IMAP y POP3 se utilizan cuando configuras la cuenta en un cliente como Outlook, Thunderbird o la aplicación de correo del móvil. Puedes usar webmail e IMAP con la misma cuenta sin que sean opciones excluyentes.
El webmail también resulta útil para diagnosticar problemas. Si puedes entrar y enviar mensajes desde él, pero no desde tu programa, el fallo suele estar en la configuración del dispositivo.
Conclusión
Para configurar una cuenta sin complicaciones, utiliza IMAP como servidor de correo entrante y SMTP como servidor saliente. Esta combinación mantiene el buzón sincronizado y permite enviar desde todos tus dispositivos.
Reserva POP3 para situaciones en las que necesites descargar el correo en un equipo concreto y puedas gestionar sus copias de seguridad. Antes de introducir los datos, comprueba siempre los servidores, puertos y métodos de cifrado indicados por tu proveedor.
Si necesitas cuentas con dominio propio, acceso mediante webmail, cifrado y compatibilidad con estos protocolos, un servicio de hosting correo reúne el buzón y la gestión técnica necesaria.
Preguntas frecuentes sobre los protocolos de correo (FAQ)
¿Es mejor IMAP o POP3?
IMAP es la opción habitual si usas varios dispositivos y quieres mantener el correo sincronizado. POP3 encaja mejor si descargas los mensajes en un único equipo y gestionas allí las copias.
¿SMTP sirve para recibir correo?
No. SMTP se utiliza para enviar mensajes. Para recibirlos y consultarlos desde un programa se usa IMAP o POP3.
¿Qué son el servidor de correo entrante y el saliente?
El servidor entrante entrega o sincroniza los mensajes mediante IMAP o POP3. El servidor saliente utiliza SMTP para enviarlos.
¿Puedo usar IMAP y SMTP a la vez?
Sí. Es la combinación normal: IMAP recibe y sincroniza el correo, mientras que SMTP lo envía.
¿POP3 elimina los mensajes del servidor?
Depende de la configuración del programa. Puede eliminarlos después de descargarlos o mantener una copia en el servidor durante un periodo determinado.
¿Cuáles son los puertos seguros del correo?
Los más habituales son 993 para IMAP con TLS, 995 para POP3 con TLS, 587 para SMTP con STARTTLS y 465 para SMTP con TLS implícito.